Offrir gratuitement un livre dans l'espoir d'en vendre plusieurs autres. Voilà la stratégie adoptée par Amazon.com pour sa boutique de livres électroniques Kindle.
L'auteur James Patterson s'est ainsi retrouvé sur la liste des meilleurs vendeurs avec The Angel Experiment, paru il y a quatre ans. Il s'agit du premier roman d'une série pour jeunes adultes intitulée Maximum Ride. Et il est offert gratuitement aux détenteurs du lecteur Kindle. Selon l'auteur, des milliers d'exemplaires gratuits du roman ont déjà été téléchargés, et il croit que cette offre permettra aux autres livres de sa série d'obtenir du succès.Dans les derniers jours, les trois «meilleurs vendeurs» de la boutique Kindle ne coûtaient pas un sou: le roman de Patterson, Paranoia de Joseph Finder ainsi que The Briar King de Greg Keyes.
Les éditeurs et les auteurs font preuve d'une certaine nervosité face à l'avènement des livres électroniques, dont les bas prix - un peu moins de 10 $ US - pourraient inciter les acheteurs à délaisser les livres à couverture rigide. Ils se montrent inquiets, mais aussi ouverts, quant il est question de livres gratuits. C'est qu'on ignore encore quelle réaction auront les consommateurs: seront-ils portés à acheter d'autres livres ou chercheront-ils seulement les ouvrages gratuits?
Amazon.com s'est montré déterminé à maintenir ses prix assez bas, et donne de la visibilité aux livres gratuits en les incluant sur la liste des meilleurs vendeurs de la boutique Kindle. Son rival, Sony, n'inclut pas les ouvrages gratuits sur sa liste des meilleurs vendeurs, même si certains d'entre eux sont très populaires.
Le directeur de la boutique de livres électroniques de Sony, Chris Smythe, a précisé que les livres gratuits ne sont pas inclus afin que la liste «reflète véritablement ce que les gens achètent».
Une porte-parole d'Amazon.com, Cinthia Portugal, a pour sa part indiqué par courriel que les livres gratuits sont inclus sur la liste des meilleurs vendeurs de Kindle parce que celle-ci «est dressée à partir des commandes des clients (et que) les clients commandent ces livres, qui sont tout simplement offerts à 0,00 $».
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